SE ACIDIFICA EL MAR; AFECTA A CORALES Y SERES CON CONCHA
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La agricultura es fundamental para la vida en México, y los fertilizantes a base de nitrógeno han revolucionado la producción de alimentos. Sin embargo, su uso excesivo ha desatado una crisis silenciosa que amenaza nuestros ecosistemas, desde los campos de cultivo hasta las profundidades del océano.
La Sobredosis de Nitrógeno: Un problema desde la raíz
El nitrógeno (N) es un nutriente vital para las plantas, ya que impulsa su crecimiento y la producción de proteínas. Los fertilizantes sintéticos, como la urea y el nitrato de amonio, son la principal fuente de nitrógeno en la agricultura moderna. No obstante, las plantas solo utilizan una fracción del nitrógeno que se aplica. El resto, conocido como nitrógeno reactivo, se libera al ambiente.
Este exceso de nitrógeno se filtra en el suelo, contaminando los acuíferos y los ríos. Las aguas superficiales, como arroyos y lagos, se ven afectadas por la eutrofización, un proceso donde el nitrógeno y el fósforo en exceso causan un crecimiento masivo de algas. Estas algas agotan el oxígeno del agua cuando mueren y se descomponen, creando zonas muertas donde la vida acuática no puede sobrevivir.
La Acidificación de los Océanos: El eslabón perdido
La contaminación por nitrógeno no se detiene en los ríos. Eventualmente, las aguas contaminadas desembocan en el mar, donde el nitrógeno reactivo contribuye a la acidificación del océano. A esto se le suma el dióxido de carbono (CO2) que la atmósfera absorbe, formando ácido carbónico, que reduce el pH del agua de mar.
El océano, que actúa como un gran sumidero de CO2, ya está lidiando con el aumento de este gas. La adición de nitrógeno exacerba el problema, impactando gravemente a la vida marina. Para muchos organismos, el pH del agua es tan importante como la temperatura.
Víctimas de la Acidez: El impacto en la vida marina
La acidificación del agua es devastadora para los organismos con conchas o esqueletos de carbonato de calcio. Estos animales dependen de un pH equilibrado para construir y mantener sus estructuras. A medida que el agua se vuelve más ácida, disuelve el carbonato de calcio, debilitando sus conchas y esqueletos. Entre los más afectados se encuentran:
* Corales: Los corales, que son la base de los ecosistemas de arrecifes, son extremadamente sensibles a los cambios en el pH. La acidificación reduce su capacidad para construir sus esqueletos de carbonato de calcio, lo que lleva al blanqueamiento de los corales y, en última instancia, a la muerte de los arrecifes.
* Crustáceos y moluscos: Animales como las langostas, los cangrejos y los ostiones tienen dificultades para formar sus caparazones. Sus caparazones se vuelven más delgados y débiles, haciéndolos más vulnerables a los depredadores y enfermedades.
* Tortugas marinas: Las tortugas, especialmente las crías, necesitan el calcio para fortalecer sus huesos y caparazones. La acidificación del agua afecta su capacidad para obtener este mineral, comprometiendo su desarrollo y supervivencia.
¿Qué podemos hacer?
La solución no es dejar de usar fertilizantes, sino hacerlo de manera más inteligente y sostenible. Los agricultores mexicanos, por ejemplo, pueden adoptar prácticas como la agricultura de precisión, que utiliza tecnología para aplicar la cantidad exacta de fertilizante donde y cuando se necesita.
Otras estrategias incluyen:
* Mejorar la gestión del agua: Evitar el riego excesivo para reducir el arrastre de nutrientes a los cuerpos de agua.
* Rotación de cultivos: Sembrar plantas leguminosas (como frijol o lenteja) que fijan nitrógeno de la atmósfera y reducen la necesidad de fertilizantes sintéticos.
* Crear conciencia: Educar a las comunidades sobre el impacto de la escorrentía agrícola y promover el uso responsable de productos químicos.
El futuro de nuestros ecosistemas acuáticos y terrestres depende de cómo gestionemos los recursos. La lucha contra la acidificación y la contaminación por nitrógeno es una responsabilidad compartida que requiere la colaboración de agricultores, científicos, gobiernos y la sociedad en general. Juntos podemos asegurar que nuestras aguas sigan siendo un refugio de vida, y no un cementerio.